Quand vous prenez votre petit-déjeuner sur le balcon-terrasse de La Caravelle, le bar-restaurant de l’Hôtel Belle-Vue, votre regard glisse sur le Vieux-Port piétonisé d’aujourd’hui. Mais ce paysage si familier a connu des transformations spectaculaires : un pont transbordeur disparu, un bombardement, une reconstruction, et l’apparition récente de navettes électrosolaires. Promenade dans le temps depuis votre chambre face au port.
1905 : le pont transbordeur, ouvrage d’art disparu
Imaginez l’entrée du Vieux-Port de Marseille avec, perchée à 50 mètres au-dessus de l’eau, une nacelle suspendue à un tablier métallique reliant le fort Saint-Jean au fort Saint-Nicolas. C’est le pont transbordeur, inauguré en 1905 et conçu par l’ingénieur Ferdinand Arnodin — le même qui a construit ceux de Rouen, Nantes et Rochefort.
Son astuce : ne pas couper le trafic maritime. Une nacelle accrochée à des câbles transportait piétons, chevaux et même véhicules d’une rive à l’autre en 1 minute 30, sans entraver la circulation des navires. En haut de l’armature, à 50 m, on trouvait même un restaurant panoramique où l’on servait évidemment de la bouillabaisse.
1944 : la destruction et le silence
Le 22 août 1944, lors des combats de la Libération de Marseille, les Allemands en retraite dynamitent le pont pour ralentir l’avance alliée. L’ouvrage s’effondre dans le port. Marseille perd un symbole industriel et urbain qui aurait probablement été classé au patrimoine de l’UNESCO s’il avait survécu jusqu’aux années 1990. Pendant des décennies, la rive nord et la rive sud du Vieux-Port se feront face sans lien direct, faute de pont reconstruit.
2013 : la piétonisation du quai et l’Ombrière
L’année de Marseille-Provence Capitale européenne de la culture marque la piétonisation partielle du Vieux-Port : on abandonne les voies de circulation rapide qui bordaient l’eau pour rendre l’espace aux promeneurs. C’est aussi cette année-là qu’est inaugurée l’Ombrière de Norman Foster, ce miroir de 1 000 m² à hauteur d’épaules qui reflète la ville par-dessous — l’un des selfies les plus partagés de Marseille.
Aujourd’hui : Ferry-Boat et navettes électrosolaires
Sans pont reconstruit, la traversée du port se fait toujours par bateau — mais en mode décarboné. Le Ferry-Boat, opérationnel depuis 1880, est désormais à propulsion électrosolaire et relie en 5 minutes l’hôtel de ville à la place aux Huiles, pour le prix symbolique de 0,50 €. Une navette électrique dessert également la liaison MUCEM ↔ Palais du Pharo en saison.
Pour les amateurs d’histoire urbaine, consultez aussi notre guide de la transformation du Vieux-Port par Pierre Puget.
Pourquoi l’Hôtel Belle-Vue est le meilleur point d’observation
Le bâtiment du Belle-Vue date du XIXᵉ siècle — il était déjà debout face au port quand le pont transbordeur a été inauguré, et il était toujours là pour assister à sa destruction. Depuis ses chambres avec vue sur le Vieux-Port, vous observez aujourd’hui ce même panorama, simplement mis à jour version 2026.
FAQ — Histoire du Vieux-Port de Marseille
Reste-t-il des vestiges du pont transbordeur ?
Non, l’ouvrage a été entièrement détruit en 1944 et démantelé après-guerre. Quelques pièces sont visibles au Musée d’Histoire de Marseille, situé à 10 minutes à pied de l’hôtel.
Combien coûte la traversée en Ferry-Boat ?
0,50 € le trajet en 2026, tarif délibérément symbolique pour préserver l’usage local. Le ferry circule toutes les 10 minutes en journée.
Y a-t-il un projet de reconstruction du pont ?
Régulièrement évoqué, jamais concrétisé. Le coût et l’impact sur la silhouette emblématique du port font débat depuis 80 ans.
Où voir des photos d’archives du Vieux-Port ?
Le Musée d’Histoire de Marseille, le Mucem (collections permanentes) et les Archives départementales des Bouches-du-Rhône détiennent les fonds les plus riches. Plusieurs sont consultables en ligne.
Réservez votre chambre face à 120 ans d’histoire
Le panorama du Vieux-Port change, mais l’Hôtel Belle-Vue reste à la même place depuis le XIXᵉ siècle. Réservez votre chambre et observez l’histoire en direct depuis votre fenêtre.
