Construção do Porto Velho
Do provençal "lo Pòrt Vielh", o Porto Velho é o porto mais antigo de Marselha. Foi em 600 a.C. que os fenícios se estabeleceram ali, na margem norte. Construíram templos, um teatro, uma ágora e muralhas. A margem direita servia como pedreira para a construção das muralhas e como cidade dos mortos.
Na Idade Média, a cidade expandiu-se para sul, onde foi construída a Abadia de São Victor. No século X, armazéns, oficinas de carpintaria e um estaleiro municipal foram estabelecidos na margem leste do porto. Os cais só foram construídos no século XV. Os espanhóis atacaram-nos em 1423, roubando a corrente que bloqueava a entrada do Porto Velho.
No século XVII, o Porto Velho de Marselha tornou-se um dos maiores portos comerciais da Europa e, portanto, um importante destino para a imigração. As Ilhas Frioul eram o centro de um importante sistema de controle, acolhimento e, sobretudo, quarentena, com o objetivo de proteger contra a peste.
A praga
Infelizmente, todas as precauções não foram suficientes para impedir a entrada da peste em Marselha. Ela vitimou até 120000 pessoas em toda a Provença. O navio Grand-Saint-Antoine , vindo do Levante (região da Síria), que atracou em Marselha em 25 de maio de 1720, foi a origem da epidemia. Sua carga de tecidos e fardos de algodão estava contaminada com o bacilo Yersinia, a bactéria da peste.
A responsabilidade pela não aplicação do regulamento foi solicitada na época ao comandante do navio, capitão Jean-Baptiste Chataud, e ao primeiro vereador, Jean-Baptiste Estelle. Nenhuma prova formal foi encontrada. É, no entanto, certo que as autoridades de saúde responsáveis por estas regulamentações agiram de forma muito leviana. A questão de saber se foram pressionados por vereadores permanece sem resposta.
Alimentar a população e remover os cadáveres representavam sérios problemas. Isso mobilizou os vereadores, que demonstraram grande coragem. A remoção dos corpos do bairro de La Tourette por galeras escravizadas do Arsenal, mobilizadas para esse fim e colocadas sob o comando do Cavaleiro Roze, constituiu um evento crucial nessa tragédia. As ordens religiosas, lideradas pelo Bispo de Belsunce, ofereceram conforto moral aos moribundos.
Esta epidemia constitui um episódio histórico significativo. Ainda está presente na memória coletiva dos Marselheses.
Posteriormente, as atividades portuárias comerciais foram transferidas para outros locais mais ao norte, as bacias do que hoje é o Grand Port Maritime de Marseille.
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