La piccola storia:
Il vescovo di Aix, Lazare, tratteneva nella regione un monaco venuto dalla Palestina dopo un lungo ritiro in Egitto presso i Padri del Deserto. Procolo, vescovo di Marsiglia (380-430), accolse Giovanni Cassiano. È certamente l'iniziatore della vita monastica a Marsiglia.
Tuttavia, è improbabile che sia stato il fondatore di un'abbazia, poiché le testimonianze archeologiche di Saint-Victor risalgono solo alla fine del V secolo. Sul sito dell'attuale abbazia si sviluppò un culto incentrato su una tomba venerata che, secondo la tradizione, custodisce ancora una volta le reliquie dell'omonimo martire marsigliese del IV secolo. Gli scavi archeologici delle cripte attestano la presenza di una cava sfruttata durante il periodo greco, nonché di una necropoli risalente al II secolo a.C. La sua funzione continuò anche in epoca cristiana. Le sue tracce si perdono tra il VII e la fine del X secolo, durante il periodo delle invasioni normanne e saracene.
Nel 977 la vita monastica rinacque sotto la guida del vescovo Honorat e del primo abate benedettino Wilfred. Ciò sottopone l'abbazia alla regola di Saint-Benoît. Nel 1020, un monaco catalano, Isarn, divenne maestro dei novizi e intraprese i lavori maggiori. A lui si deve la costruzione della prima chiesa alta alla quale apparteneva la torre (detta Isarn) dalla quale oggi si accede alla chiesa.
L'altare maggiore verrà consacrato nel 1040. Dalla fine del XII secolo al XIII secolo l'abbazia fu completamente ricostruita secondo le regole dei costruttori romanici. È a Guillaume de Grimoard, allora abate di Saint-Victor, che si deve la fortificazione del monastero. Dall'XI secolo e fino al XVIII secolo, Saint-Victor godette di un'egemonia totale su tutta la cristianità del bacino del Mediterraneo, dalla Catalogna all'Italia. Gradualmente il fervore monastico diminuì e portò alla secolarizzazione dell'abbazia nel 1739 per ordine pontificio. La Rivoluzione trasformò la chiesa in deposito di foraggio, prigione e caserma, evitandone la demolizione. Ritornò al culto sotto il Primo Impero e restaurato nel XIX secolo. La chiesa fu elevata al rango di basilica minore nel 1934 da Papa Pio XI.
Ogni anno nel periodo della Candelora si svolge a Saint-Victor un importante pellegrinaggio.
La mattina del 2 febbraio, una processione parte dal Porto Vecchio in direzione di Saint-Victor, percorrendo Rue Sainte. La Madonna Nera, custodita nelle cripte, viene vestita con il suo manto verde e presentata alla folla radunata nella piazza della chiesa. L'arcivescovo la benedice, celebra la Messa e poi si reca al panificio Navettes.
